Termi "erikoispaperi" yleistyi vähitellen vasta 1960-luvun jälkeen; sitä kutsutaan joskus myös "erikoiskäsitellyksi paperiksi". Erikoispaperin alkuperä voidaan jäljittää vuoteen 1945, jolloin National Cash Register Company (NCR) Yhdysvalloissa kehitti onnistuneesti itsejäljentävän kopiopaperin. Myöhemmin otettiin käyttöön jatkuva virta muita erikoispapereita, jotka laajensivat näköaloja ja muuttivat perinteisiä käsityksiä siitä, mitä paperi voisi olla. Raaka-aineiden osalta tuotanto ei enää rajoitu kasvikuituihin; ei--kasvikuituja,-kuten epäorgaanisia ja synteettisiä kuituja- käytetään nyt myös laajalti. Rakenteellisesti peruskudotun kuitumatriisin lisäksi näitä papereita voidaan käsitellä edelleen tai niihin voidaan lisätä useita päällystekerroksia. Toiminnallisesti ne voidaan valmistaa tiettyjen suunnitteluvaatimusten ja suunniteltujen sovellusten{10}}ominaisuuksien mukaan, joita ei ennen ollut täysin kuviteltavissa. Erikoispaperisektorin kehityksessä on kuitenkin edessään lukuisia haasteita, mukaan lukien merkittävät pääomasijoitusvaatimukset, tiukat laitespesifikaatiot ja merkittävä tekninen monimutkaisuus. Lisäksi monilla erikoispaperityypeillä on suhteellisen kapeat käyttöalueet ja alhainen kysyntä markkinoilla. Näin ollen ala ei ole vielä saavuttanut kriittistä massaa lyhyellä aikavälillä, ja se on edelleen kypsä markkinoiden lisäkehittämiselle ja -tutkimukselle.
Erikoispaperin kotimainen tuotanto on edelleen vähäistä ja jää selvästi alle Kiinan todellisen kulutustarpeen. Huolimatta laajasta sovellusvalikoimasta, erinomaisesta suorituskyvystä ja erikoispapereihin liittyvästä korkeasta lisäarvosta, kotimaiset pienet{1}}--keskikokoiset-paperitehtaat-alan alkutuottajat-hyötyvät harvoin akateemisten tutkimuslaitosten teknistä tukea. Tämä yhteistyön puute on merkittävä este Kiinan erikoispaperiteollisuuden etenemiselle. Erikoispaperin valmistajien on siksi harjoitettava harkittua tuotantosuunnittelua ja ohjattava ponnistelujaan kohti tuotteiden monipuolistamista ja teknologista innovaatiota. Näin tehdessään he voivat epäilemättä luoda kestävän ja vauraan markkinaraon kotimaiselle erikoispaperiteollisuudelle selviytyä ja kukoistaa.